兎角同盟、鈴仙の受難
急報が飛び込んできた。姫様が行方不明とのことだ。 永琳に指名されたてゐと鈴仙は、永遠亭を飛び出して速やかに捜索を開始した。 霧の湖に辿りついたてゐは、湖の中央に人影を発見した。目を凝らすとそれは、仰向けでぷかぷかと浮かぶ蓬莱山であった。 姫様だ、助けなくては。そう思うや否や湖へ向かって駆け出したが、正面を何者かに遮られた。霧に映える紅いモンペを穿いたその少女は、てゐを鋭く睨んで問い質（ただ）した。 「輝夜を連れていくつもりなの？」 「そうよ」 「邪魔するなら燃やす」 てゐは“何が邪魔なの？”と訝しげに瞼を絞るが、行く手を譲ってくれる気配は見当たらない。かといって、「姫様はお元気そうでした」と帰ればどんな目に遭うだろうか。 「だったら」 耳をピンと立てながら頭をいっぱいに使って、次のひとことを紡ぎだした。 「姫様をこっちに渡してくれたら、いいものをごちそうするわ」 微かに広がる程度の声だったが、てゐの目は紅い少女を一直線に見つめていた。 「不死者を食べ物で釣ろうなんて」 少女は顔を和らげて小さく笑みを漏らすと、湖上で寝たままの輝夜に近づいて岸辺へ引っ張り上げた。 黄緑の竹の群れが鬱蒼と生い茂る永遠亭への帰り道、てゐは輝夜を背負う少女と並んで歩きながら、目と耳で周囲の様子を絶えず警戒していた。その様子は、追手から身を隠す犯罪者さながらであった。 暫くそれを続けていると、てゐだけが前方遠くで彷徨う鈴仙に気づいた。すると、てゐは少女に「ちょっと待ってて」と告げ、風を切る勢いで鈴仙の方へ飛び込んでいった。 少女がひと休みにと輝夜を転がしながら待っていると、てゐが駆け足で戻ってきた。そのてゐの先導で竹林を掻き分けると、不自然なまでに綺麗に空いた穴がぽっかりと鎮座していた。 その穴をてゐが指差してひとこと「召し上がれ」。 てゐは火柱に包まれた。 おわり 『キツネとロバとライオン』より